누군가 나를 지켜보고 있다는 생각에 초조해진다면.

  누군가 나를 바라보고 있다는 불안감에 시달릴 때의 감정, 생각, 그리고 그 속에서 찾아볼 수 있는 작은 위로와 극복의 메시지를 담아 글을 써보려 한다. 이러한 초조와 불안은 나를 혼자 남겨 두지 않고, 일상 속 시선의 그림자처럼 따라붙는다. 가끔은 일상에도 영향을 줄 정도로 타격이 크다. 

  한밤 중 거리를 걷거나, 익숙한 공간에서도 갑작스레 찾아오는 이 느낌은 나의 존재를 불편하게 만들고, 내가 서 있는 자리조차 낯설게 느끼게 한다. 뿐만 아니라 회사생활을 하면서도 마찬가지다. 뒷자리의 누군가가 나를 쳐다보고 있을까. 항상 나는 누군가가 주시하고 있다 등. 이러한 생각이 들면 마음 편하게 일을 할수가 없다. 

  그 시선은 눈에 보이지 않지만, 등에 와닿는 서늘한 기운처럼, 이상할만치 또렷하다. 고개를 돌리면 아무도 없는데, 다시 앞으로 시선을 두는 순간 마음 속에서는 수십 개의 눈이 나를 훑어보는 상상을 멈추지 않게 되는 것.  발걸음은 점점 빨라지고, 표정은 굳어지고, 말 한마디조차 조심스러워진다. 

. “지금 이 모습이 이상해 보이지는 않을까?”
  “내 행동 하나하나가 평가받고 있는 건 아닐까?” 같은 생각이 꼬리를 물기 시작하면 곧 걷잡을 수 없다. 

  누군가의 시선에 노출된다는 생각, 그 속에서 움츠러드는 자신을 볼 때면 "왜 나는 유난히 예민한 걸까?"라는 내 스스로에 대한 의심도 높아진다. 마치 나만 이렇게 약하고, 나만 이렇게 불안한 사람인 것처럼 느껴지기도 하고.  그래서 더더욱 타인의 시선에서 벗어나고 싶으면서도, 동시에 그 시선에 인정받고 싶어하는 모순된 마음이 생깁니다. 이 두 마음이 팽팽히 맞서며 가슴 한가운데에서 무거운 매듭을 만들어 버린다. 

  그러나 이런 감정을 느끼는 것은 결코 혼자만의 일이 아니란 사실을 알았으면 한다. 많은 사람들이 비슷한 불안감을 겪으며, 그 원인은 다양하다.  과거에 받았던 상처 섞인 말들, 무심코 들었던 비난, 눈짓 하나가 마음속 깊이 박혀 여전히 나를 조심스럽게 만들 수 있다. 그리고  사랑받지 못할 것 같은 두려움, 언제든 버려질 수 있다는 생각, 혹은 작은 실수 하나가 모든 것을 망칠 거라는 압박이 작은 불씨가 되어 불안으로 번져 나를 감싸기 때문이다. 

  이럴 때 가장 필요한 것은 자기 자신에게 조금 더 관대해지는 연습이다.

   “왜 이 정도도 못 버텨?”라고 다그치기보다는, “그럴 수 있어, 많이 무서웠구나”라고 스스로에게 말해 주는 따뜻한 태도가 필요하다. 불안감을 무조건 쫓아내려 하기보다는, "지금 내가 불안을 느끼는구나" 하고 있는 그대로 인정해 주는 것만으로도 마음이 조금은 편안해질 것이다. 불안을 느끼는 나를 실패한 사람으로 보지 않고, 그저 지쳐 있는 사람으로 바라봐 주는 시선이 바로 스스로에게 건네는 첫 위로다. 

  또한, 이 불안 그 자체가 나를 전부 설명하는 것은 아니라는 점을 기억해야 합니다. 나는 불안을 느끼는 ‘순간’이 있을 뿐, 그 순간 너머에도 수많은 표정과 이야기, 가능성을 가진 사람이다. 누군가의 시선에서 벗어나 혼자 있는 시간에 나를 돌볼 수 있다면, 그 고요한 틈에서 비로소 내가 어떤 사람인지, 무엇을 좋아하고 무엇을 두려워하는지 조금씩 알아갈 수 있다. 타인의 눈이 아닌, 나의 눈으로 나를 바라보는 연습은 그 자체로 불안을 덜어 주는 힘이 될 것이다. 

  그리고 혼자가 아니란 사실, 때로는 주변에 마음을 터놓을 수 있는 사람도 필요하다.  “괜찮아, 나도 그런 적 있어”라고 말해 줄 수 있는 이의 한마디는, 어둠 속에서 작게 켜지는 불빛이 되기 때문이다. 완벽한 조언이나 해결책이 아니어도 좋다. 그냥 내 이야기를 들어 주는 누군가의 존재만으로도, 세상의 모든 시선이 나를 향해 있는 것 같던 압박이 조금은 옅어짐을 느낄 것이다. . 나를 바라보는 진짜 '시선'은 세상이 아니라, 나를 아끼는 누군가의 따뜻한 눈빛일 수 있다는 점을 기억하자.  그 눈빛은 나를 평가하기 위해서가 아니라, 지켜 주고 함께 있어 주기 위해 머무는 시선임을. 

   오늘도 누군가의 시선이 버겁게 느껴질 때, 문을 닫고 깊게 숨을 들이마시며, “지금 이 순간, 나는 안전하다”고 조용히 되뇌어 보자. 마음 속에 떠오르는 한 사람의 얼굴, 한 줄의 문장, 혹은 나를 지켜 주는 듯한 어떤 장면이 있다면, 그것을 마음의 배경 화면처럼 걸어 두는 것도 좋다. 언젠가 이 불안의 파도가 조금씩 작아질 때, 나는 그 시간을 버틴 나 자신을 더 단단하게 믿게 될테니까. 그로 인해 한 뼘 더 성장한 자신을 만날 수도 있을 테니까. 그리고 그때의 나는, 예전보다 조금 덜 두려운 마음으로 세상의 시선을 마주할 수 있을 것이다.  끝.